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Résumé du livre

Janvier 1976 Los Angeles. Suite à une pandémie, les humains se sont transformés en vampires. Robert Neville semble être le seul épargné. C'est un homme de 36 ans qui vit seul depuis cinq mois après avoir perdu sa fille Kathy et sa femme Virginia. Il accroche des chapelets de gousses d'ail à sa maison pour repousser les vampires qui viennent chaque nuit à l'assaut de son domicile. Ben Cortman, un ancien collègue est l'un d'entre eux. Neville doit se barricader jusqu'à l'aube, le moment où les morts-vivants s'éloignent. La journée, il en profite pour partir à la recherche de vivres et pour tuer les vampires à l'aide de pieux. Les vampires ne supportent pas la lumière du soleil et sont effrayés à la vue de croix ou de miroirs. Ils sont dotés de canines anormalement développées et ont besoin de sang pour se nourrir.

Quelques mois auparavant, Virginia était tombée malade. Suite à la guerre, des bombardements avaient causé des tempêtes de poussières devenues courantes. Les moustiques et les mouches avaient disséminé la maladie partout dans le monde, propageant l'épidémie à très grande vitesse. Aussitôt décédés, les défunts devaient être emportés au crématoire. Des excavations avaient été creusées afin de brûler les morts de la contagion. La seule manière de détruire les bactéries responsables de la maladie était par les flammes. À la mort de sa femme, Robert Neville avait préféré l'enterrer malgré le risque d'être abattu par les autorités. La nuit suivante, elle était revenue, mais ce n'était plus la même. Tout ce qu'elle désirait était de boire son sang.

        Afin d'avoir des réponses sur ce fléau, Robert Neville décide de faire des recherches à la bibliothèque municipale. Il apprend à utiliser un microscope pour observer la bactérie à l'origine de la maladie et entame des expérimentations sur les contaminés. D'après lui, son immunité contre la maladie serait due à une morsure par une chauve-souris au Panama pendant la guerre. L'animal devait avoir contracté la bactérie au contact d'un vampire. La virulence du germe aurait été amoindrie lors du séjour dans l'organisme de la chauve-souris.

Alors que Neville est au plus bas, un chien apparaît sur sa pelouse. L'animal blessé a réussi à survivre et à échapper aux vampires. Ayant désespérément besoin de compagnie, Neville le nourrit et l'apprivoise, mais le chien meurt à peine une semaine plus tard.

           Le survivant s'est habitué au fait d'être le dernier homme issu d'une civilisation éteinte. Il boit de l'alcool pour oublier tout en écoutant de la musique. Mais son quotidien solitaire est bouleversé au bout de presque trois ans, lorsqu'il rencontre une femme à première vue normale.

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